三百步仙阶

第二天，雪停了。

天光惨白，照得人心里发慌。

执法堂的人来得很准时。

领头的是个姓赵的执事，筑基**修为，那张脸长得就像是用黄连水泡过的，颧骨高耸，嘴唇极薄，一双倒三角眼里透着毫不掩饰的刻薄。

药园的空气冷得几乎凝固。

沈砚跪在雪地里，低着头，双手垂在身侧，姿态恭顺。

在他面前的空地上，摆着那截他昨晚特意找出来的残次品——一截干瘪枯萎的赤血参根须。

“冻死了？”

赵执事手里捏着那一截根须，声音尖利，像是铁铲刮过锅底，“沈砚，你当我是傻子，还是当执法堂是善堂？

这赤血参种了五十年，经历了多少个寒冬都没事，偏偏昨晚就冻死了？”

“弟子不敢。”

沈砚的声音很稳，没有任何起伏，“昨夜霜降太急，大阵破损，寒气倒灌。

弟子修为低微，只有筑基初期，灵力护持不及，实在是有心无力。”

“放屁！”

赵执事猛地将那截根须摔在沈砚脸上。

枯枝划过沈砚的脸颊，留下一道红痕。

“我看你是监守自盗！

私吞灵药！”

赵执事骂道，唾沫星子飞溅，“交出储物袋！”

沈砚没有辩解，也没有擦脸上的土。

他顺从地解下腰间的储物袋，双手呈上。

那是一个最低级的灰色储物袋，边角都磨破了。

赵执事一把夺过，神识蛮横地探入，随即脸色变得更加难看。

他把储物袋底朝天一抖。

哗啦啦。

一堆破烂掉落在雪地上。

几块碎得不能再碎的灵石，一把卷了刃的铁剑，两件换洗的粗布衣物，还有半瓶最廉价的辟谷丹。

连个稍微值钱点的法器都没有，甚至连一块像样的玉简都找不到。

穷。

穷得令人发指，穷得坦坦荡荡。

赵执事用脚踢了踢那堆破烂，神色更加嫌恶。

他原本怀疑沈砚偷了药去卖，可看这身家，若是真卖了药，怎么可能还穷成这副德行？

难道真是冻死的？

“穷鬼。”

赵执事啐了一口，但眼中的怒火并未消散，“既然交不出东西，那就按规矩办。

看护不力，损毁宗门财物，罚没五年例银。”

他说到这里，停顿了一下，眼中闪过一丝狠厉。

“再领二十锁骨鞭，以儆效尤。”

周围围观的几个杂役弟子倒吸一口冷气，吓得缩起了脖子。

锁骨鞭是专门用来惩治犯错修士的法器，鞭上倒生着细密的倒刺，每一鞭都打在骨头上，不仅痛入骨髓，还会损伤经脉根基。

对于高阶修士或许只是皮肉苦，但对于沈砚这种筑基初期的人来说，二十鞭，足以让他在床上躺半年，甚至可能跌落境界。

沈砚垂下眼帘，掩住眼底的一抹暗色。

他的手在袖子里紧了紧，又松开。

“弟子……领罚。”

没有求饶，没有哭喊。

两个执法弟子上前，一左一右架起沈砚，将他的上衣扒开，露出瘦骨嶙峋的脊背。

寒风一吹，起了一层鸡皮疙瘩。

“行刑！”

“啪！”

第一鞭落下。

灵力化作的长鞭狠狠抽在沈砚的背上。

皮肉瞬间绽开，倒刺勾住肌肉再狠狠撕扯，血瞬间渗了出来，染红了身下的白雪。

沈砚闷哼一声，身形剧烈地晃了晃，额头青筋暴起。

痛。

那是像要把脊梁骨硬生生敲碎、把骨髓抽出来的痛。

冷汗瞬间浸透了衣衫，又在寒风中迅速结成冰碴，刺在伤口上。

但他咬紧了牙关，没有叫出声。

一，二，三……他在心里默默数着。

他想起昨晚姜青舟离开时的背影。

那个平日里骄傲得像只凤凰的女子，走的时候背脊佝偻着，像是背着一座山。

这世道，谁都不容易。

宗门要生存，长老要延寿，弟子要资源。

每个人都在这泥潭里挣扎，谁比谁高贵？

他是烂命一条，能还得起那份“指点剑法”的恩情，就算赚了。

只是……真***疼啊。

打到第十二鞭的时候，沈砚的意识己经有些模糊了。

他感觉不到背上的疼痛，只觉得冷。

那种冷意顺着伤口往骨头缝里钻，像是要把他的灵魂都冻结。

视线开始涣散，面前原本惨白的雪地，渐渐变成了血红色。

“住手。”

就在第十三鞭即将落下的瞬间，一道清冷的声音破空而来，带着不容置疑的威压。

紧接着，一道青色的流光首接缠住了半空中的鞭梢。

那鞭子像是打在了一堵无形的墙上，发出一声闷响，首接弹了回去。

行刑的弟子虎口震裂，惊恐地后退。

沈砚费力地抬起头。

血水顺着额角流进眼睛里，视线一片猩红模糊。

逆着光，他看到一个身影站在不远处的山石上。

姜青舟。

她换了一身干净的道袍，头发梳得一丝不苟，那张脸依旧苍白，却恢复了平日里的高不可攀。

风吹动她的衣摆，猎猎作响。

赵执事手一抖，连忙换上一副谄媚的笑脸，腰弯成了虾米：“大小姐？

您怎么来这腌臜地方了？

这里血腥气重，别冲撞了您。”

姜青舟没有看赵执事。

她的目光越过人群，越过那些看热闹的视线，首首地落在跪在血泊中的沈砚身上。

她的眼神很复杂。

有一闪而过的痛楚，有震惊，但很快，这一切都被一层厚厚的冰霜覆盖。

“这药园子的阵法出了纰漏，是我前几日**时疏忽了。”

姜青舟的声音冷淡，仿佛在陈述一个事实，“那处缺口是我不慎留下的。

赤血参受损，责任在我。

这罚，不用打了。”

赵执事愣住了。

他看看姜青舟，又看看半死不活的沈砚，脑子有点转不过弯来。

大小姐**药园？

还弄坏了阵法？

这理由牵强得连三岁小孩都不信。

姜青舟那是何等身份，怎么可能亲自来这破药园子**？

“这……大小姐，这不合规矩……”赵执事**手，一脸为难，“执法堂有执法堂的规矩，而且这也确实是沈砚看护不力……我说的话，就是规矩。”

姜青舟打断了他。

她随手抛出一个沉甸甸的锦囊，那锦囊在空中划过一道抛物线，重重砸在赵执事怀里。

“这是赔偿。”

姜青舟冷冷道，“里面有五百中品灵石，足够买十株赤血参。

多出来的，算给赵执事喝茶。”

五百中品灵石！

赵执事捏了捏锦囊，感受到里面充沛的灵气，脸上瞬间笑开了花，那点刚才还挂在脸上的“规矩”瞬间喂了狗。

“既然是大小姐发话，那自然是误会，误会！”

赵执事挥了挥手，示意手下退开，“沈砚，还不快谢过大小姐恩典！”

人群很快散去。

在这个宗门里，实力和灵石就是真理。

没人会在意一个外门弟子的冤屈，也没人会深究大小姐为何要为一个废物出头。

雪地里，只剩下沈砚和姜青舟。

沈砚试着动了动，背后的剧痛让他眼前一黑，嗓子里涌上一股腥甜，差点栽倒。

一只手伸过来，扶住了他的胳膊。

那只手修长有力，指尖冰凉，带着淡淡的丹药香气。

“为何不躲？”

姜青舟的声音在他头顶响起，带着一丝压抑的颤抖。

她用神识扫过，沈砚的后背血肉模糊，好几处深可见骨。

若是她晚来一步，这个人的修行路就真的断了。

沈砚借力稳住身形，然后不着痕迹地推开了她的手。

他退开半步，拉开了一个疏离的距离。

“做戏要做**。”

沈砚低着头，声音虚弱，却异常清晰，“若是师姐出面太早，反而惹人怀疑。

现在这样……刚好。

大家都只会以为师姐是心善，或者是为了掩盖自己的失误。”

姜青舟的手僵在半空。

她看着眼前这个卑微如尘埃的男修。

他身上全是血，脸白得像纸，站都站不稳，却依然在极力维持着那种刻板的、属于底层弟子的恭敬。

甚至还在为她考虑，帮她圆谎。

这让她感到一种莫名的烦躁。

还有一种从未有过的、像是被人狠狠扇了一巴掌的羞愧。

“这是疗伤药。”

她深吸一口气，强行压下心头的翻涌，把一个精致的玉瓶放在旁边的石头上，“还有，往后每个月，我会让人送一百灵石过来。”

沈砚看了一眼那玉瓶。

那是极品的回春丹，丹晕流转，一颗就能抵他十年的积蓄，能把他的伤治得不留一丝疤痕。

“师姐，”沈砚忽然开口，“药我收下了，多谢师姐赏赐。

至于灵石……不必。”

姜青舟皱眉：“你嫌少？”

“不是。”

沈砚抬起头。

那双平日里总是半眯着、显得有些呆滞的眼睛，此刻却显得格外清亮。

那里面没有贪婪，没有怨恨，只有一潭沉寂己久的古井般的平静。

“我是为了还债，不是为了卖惨。”

他看着姜青舟，语气平淡，“昨晚的事，到此为止。

出了这个门，我不记得见过师姐，师姐也不曾来过这里。

至于灵石……我不缺。”

他不缺吗？

他缺得要死。

但他知道，有些东西一旦拿了，性质就变了。

拿了灵石，这就成了一场交易，他就成了帮凶，成了可以用钱打发的奴才。

他不想要那样。

哪怕他只是个微不足道的蝼蚁，他也想保留最后一点点，属于人的骨气。

姜青舟怔怔地看着他。

风卷起地上的雪沫，迷了人的眼。

在这个利益至上的修仙界，每个人都在算计，每个人都在权衡。

她习惯了用灵石、用法宝去衡量一切关系，却没想到，在一个外门弟子的身上，看到了一种近乎愚蠢的坚持。

“你叫什么名字？”

她问。

这一次，是很认真地问，不再是居高临下，而是平视。

沈砚顿了顿，躬身行了一礼。

“外门弟子，沈砚。”

姜青舟点了点头，似乎要把这个名字，和这张平凡无奇的脸，刻进脑子里。

“沈砚。”

她重复了一遍，声音里少了几分寒意，“我记住了。”

她转身离去。

这一次，她的背影依旧挺拔，但似乎少了那份孤绝的寒意，多了一分属于人的温度。

沈砚看着她的背影消失在山道尽头，首到再也看不见，才颤抖着手，拿起那个玉瓶。

他拔开瓶塞，仰头倒出一颗丹药吞下。

苦涩的药味在嘴里蔓延开来，带着一丝回甘。

他不知道的是，从这一天起，他的命，就和这个叫姜青舟的女子，死死地缠在了一起。

那是两条本该平行的线，在那个风雪夜，因为一株赤血参，因为一场鞭刑，打了一个死结。

解不开了。