朝堂如戏台

魏笑臣拎着乌黑油亮的旧书箱，跟在钱胖胖身后，顺着衙门青砖廊道晃悠着，一路踢飞了两枚瓦砾，一只雀鸟惊得拍翅飞走。

新官初到，左邻右舍探头探脑，没有谁真心欢迎，倒像两只送进笼子的送菜**。

钱胖胖喷着热气，小声抱怨道：“我看这堂衙比咱魏家那前厅还寒酸，院墙剥落，门神都成囚犯模样。”

魏笑臣瞟了眼门神，神色宛如其主：“说不定咱们明日也能贴到门上，成为镇宅之宝。”

刚踏进主堂，管事老吏就迎面撞了过来，手里举着公文，像递一张欠条似的，语气又仄又酸：“魏大人，新官就任，例行需阅旧案，批阅三十件，三天完成。

不多，都是些鸡毛蒜皮。”

钱胖胖顿时摇头如拨浪鼓，插嘴道：“大人，他说不多，合着咱俩一人十五份，剥皮作业最好分摊。”

魏笑臣把书箱往长案上一搁，手指一弹，公文堆像骰子般散了地。

他扫了一眼，只见案卷标题千奇百怪：“王**与李猪逃走案小贩争石子一条街老槐树下理论风波”。

“这些案子，倒像京城说书先生的段子集。”

他不由得笑出声来，“也好，权当评书入场。”

管事老吏被这打趣噎住，两眼一瞪，竟觉新官不按常理出牌。

钱胖胖则不合时宜地凑近魏笑臣：“你批案，我煮茶。

大人，这茶，是我昨日在城隍庙顺了点香灰。”

魏笑臣晃着袖子，接茶一闻，差点喷出来：“胖胖，你这不是‘香茶’，分明是‘仙境’。”

一阵忙乱后，衙门门外忽然传来一道刺耳的叫卖：“新官**，羊肉大促，八文一斤。”

随之而来的是一阵羊肠香气，混杂着官署廉价墨香和钱胖胖身上的**味，竟让人有种市井与官场混杂的荒唐质感。

就在这时，副官一个踉跄冲进来，神色惶急：“魏大人，今日例行见礼，五品之上，皆需赴宴。

礼部那位孙鸿胪己在西偏厅等候。”

声音压低，“他说‘新官宴席，宜节俭’，但实际却备下三桌酒菜，一桌给自己，一桌给来宾，最后一桌给。

羊。”

钱胖胖立在魏笑臣身侧，眨眼：“那席羊，得先给羊敬个杯，怕是宫廷新规吧？”

魏笑臣捏着鼻梁，苦笑道：“你说若此羊懂权谋，明年是不是能封个‘三品带毛官’？”

两人顺着副官带路来到宴厅。

厅上果然热闹，孙鸿胪坐在主位，怀里捧着一本《礼仪三百条》，嘴角含笑，一副看戏模样。

席旁一只半大花羊，正优雅地啃着蘸酱萝卜，神态恬然，仪表非凡。

“魏大人，初来乍到，切勿拘谨。”

孙鸿胪朝魏笑臣一拱手，“不知您对‘新官之礼’有何高见？”

魏笑臣不慌不忙，调侃道：“孙大人，此羊既能入席，想必日后官场再复杂，也少不了的逻辑。”

孙鸿胪呵呵笑着，指点旁座：“权场如席，推杯换盏，不辨真假。”

他低声又道，“魏大人，此处三桌，一桌敬上官，一桌敬下属，第三桌敬。

时运。”

钱胖胖一边观羊，一边偷偷向魏笑臣比划：“大人，酒要不要我帮您试毒？

万一酒里掺了。

牛奶呢？”

“你倒有远虑。”

魏笑臣抿嘴一笑，“但我怕的是，最后酒被羊喝光，我还仅能分得凉水一杯。”

席间官吏们三三两两，谈笑风生，话里暗藏机关。

有一位瘦高主薄见魏笑臣不慌不忙，脸色古怪：“魏大人，据说您少年读书，擅写讽谏诗。

如***，可否即席咏个‘新官初见’，慰劳诸位？”

钱胖胖忙为魏笑臣捧场：“魏兄素来文思如泉，就是下水道堵了，也能冒出三句。”

魏笑臣略一思索，端起白瓷杯，敲桌为鼓，冲众人作一揖：“新官不识旧衙门，万卷公文似鬼神。

世上权谋如戏子，唯有胖羊最安身。”

满堂官宦一阵哈哈，或称绝，或喝倒彩，气氛顿时活络。

孙鸿胪仔细咂摸，随即端酒敬魏笑臣：“魏大人，能以戏谑观权场，将来必不寂寞。”

但席下几位见官老油嘴们则眯着眼，彼此间己开始互相揣度，有的暗暗记下魏笑臣言语，有的早己打起讥讽主意。

钱胖胖借机在一旁小声问：“魏兄，你诗里说‘戏子’，该不会说咱朝堂吧？”

“自然不是。”

魏笑臣嘴角上翘，“朝堂无戏子，只有羊和痴人。”

宴席中途，门外忽然闹哄哄一阵，有人高喊：“柳鹤年大人莅临。”

众官霎时止语，厅中气氛骤然收敛。

柳鹤年步入，目光流转，先扫向魏笑臣，缓步而来：“魏笑臣，你家旧事，本官略有耳闻。

如今新官**，须明白，一入京堂，水有深浅，不可随意戏笑。”

言罢鼎坐主位，酒杯一举，轻声道：“我深知世家起落，官场无常。

魏大人既以幽默入仕，他日也须以机智自保。”

魏笑臣不卑不亢：“柳大人，笑谈是我本性，但底线不可越。

若真有风浪，莫非柳大人愿做我的救生圈？”

柳鹤年眼角微动，似笑非笑：“救生圈未必人人能得，但会游泳的总不怕呛水。”

众官互使眼色，钱胖胖在旁咽下羊肉，低声道：“柳大人这圈话，比那羊肠还绕。”

宴席告一段落，孙鸿胪宣布：“新官初入，按礼例需发见面礼。

魏大人，您只管点选一物，作为衙署吉物。”

桌上摆着三样物件：一本破旧案薄、一方品相奇差的印泥盒、一只铜制小鸣锣。

钱胖胖低声急问：“魏兄，可别选印泥盒，看着贵气，里头没准藏着虫。”

魏笑臣随手取了鸣锣，举起：“官场如市，未免风声太大，需要及时‘鸣锣收市’。”

堂上众人哄笑，孙鸿胪亦称妙。

柳鹤年则目光深沉，盯着鸣锣不语，仿佛在思索什么玄机。

宴毕，众官散去，魏笑臣和钱胖胖收拾残席，厅外夕阳映照，两个人影斜长，羊儿乐得跑回院角。

钱胖胖脚下踩着酒渍，压低声音：“魏兄，这官场礼数，比学堂**更难琢磨。

你说下一步，我们该怎么‘应付’？”

魏笑臣望着手中铜锣，微笑：“胖胖，不必急，且看堂前羊如何闹，台上人又唱哪一出。”

苗条的暮色下，鸣锣微光闪烁，新官的荒诞初礼，在这春末官场里，己然敲响了第一声。